Kenya: il villaggio solo per donne dove le collane di perline sono simbolo di potere

La storia straordinaria di Umoja, il villaggio delle donne Samburu in Kenya

Esiste un piccolo villaggio sulle rive del fiume Ewaso Ng’iro, dove gli uomini non possono entrare e le donne hanno preso in mano il proprio destino. Qui, a Umoja, in Kenya, le tradizionali collane di perline colorate – i mporo – non sono più un regalo di un marito, ma un simbolo di indipendenza, forza e rinascita. Fondato da donne sopravvissute alla violenza e alle tradizioni oppressive, questo luogo unico rappresenta una delle storie più potenti di empowerment femminile in Africa. Un santuario di resilienza, creatività e sorellanza che vale la pena conoscere.

Dentro il villaggio solo per donne del Kenya dove le tradizionali collane di perline sono simboli di potere

Le donne di Umoja non hanno più bisogno di un uomo per realizzare le loro collane nuziali mporo.

Migliaia di perline di vetro colorate di cobalto, arancione, smeraldo e nero inchiostro sono raccolte in una ciotola accanto a Judia Lalampaa. Con l’abilità di un ragno che avvolge la preda, le sue lunghe dita saettano tra la ciotola e il telaio metallico che tiene in grembo, infilando ogni perlina con precisione e determinazione.

È iniziata la costruzione accurata di un mporo, la tradizionale collana di perline del popolo Samburu del Kenya. Le ci vorrà un’intera giornata per completarne solo una, ma le sue perline simili a gioielli raccontano storie tramandate da tempi immemorabili: quelle passate di madre in figlia.

Deve prendersi il suo tempo. Oggi Lalampaa indossa diverse collane mporo della sua vasta collezione personale, ognuna che sfoggia tonalità radiose di turchese, verde, gialli luminosi e altro ancora. «Ogni colore significa qualcosa di sacro per i Samburu», dice mentre passa le dita nella ciotola.

Per i Samburu, le cui radici affondano profondamente nelle pianure centro-settentrionali del Kenya, il verde è il simbolo dell’erba, nutrimento del bestiame. Un verde più chiaro garantisce una gravidanza sana. Il bianco rappresenta il latte, da cui dipende ogni nuova vita; il blu brillante porta energia. E il blu scuro è il più sacro di tutti: il simbolo di Nkai, il dio Samburu che dimora nel cielo e benedice il popolo sottostante con la pioggia.

Lalampaa è una delle tante abitanti del villaggio di Umoja, un minuscolo insediamento situato accanto al fiume Ewaso Ng’iro, nella parte centrale del Kenya. Umoja è simile ai villaggi vicini, ma se ne distingue in un aspetto fondamentale. «Umoja è un santuario per le donne Samburu», afferma con orgoglio Rebecca Lolosoli accanto a Lalampaa. «Qualsiasi donna del Kenya è la benvenuta qui e può vivere quanto desidera.

Ma agli uomini è vietato l’ingresso». Lalampaa sorride.Seduta all’ombra di un’acacia contorta, Lolosoli è la matriarca dal cuore di leone la cui presenza emana tanta sfida quanta ne irradia l’albero nodoso che la sovrasta. Fondatrice di Umoja, la battaglia di Lolosoli per l’uguaglianza è iniziata decenni fa, quando ricevette in dono le perline per la sua collana nuziale mporo dal suo allora marito.

Secondo la tradizione Samburu, le perline vengono regalate alle giovani donne dal promesso sposo affinché inizino la loro collezione di collane. Più elaborate sono le perline donate e la collana successiva, maggiore è la ricchezza e lo status del marito. Ma le donne di Umoja non hanno più bisogno di un uomo per realizzare i loro mporo. «Ora compriamo le nostre perline», dice Lolosoli, «perché guadagniamo i nostri soldi da sole».

Dopo la cerimonia di matrimonio, Lolosoli ha subito continue violenze dal marito. «Picchiare la propria moglie è considerato un simbolo di forza maschile tra i moran [i giovani guerrieri]», racconta. «Mio marito mi picchiava e mi violentava. Io reagivo e dicevo alle altre donne che non dovevano tollerare questo trattamento. Per questo sono stata aggredita ancora di più. Non ho avuto altra scelta che andarmene».

Il coraggio di Lolosoli l’ha portata a fondare Umoja, che in swahili significa “unità”, nel 1990, insieme a un gruppo di altre 14 donne il cui obiettivo era raggiungere l’autonomia e l’indipendenza economica. La notizia si è diffusa rapidamente. Donne e ragazze sono arrivate in cerca di rifugio dalla violenza maschile, inclusa quella perpetrata dalle forze coloniali britanniche, nonché da pratiche culturali dannose come la mutilazione genitale femminile e la schiavitù sessuale infantile.

Oggi, le sopravvissute che vivono in questa remota regione di savana della contea di Samburu hanno costruito case per le circa 50 donne e bambini di Umoja, oltre a una scuola per bambini piccoli e moderne strutture igieniche. «Il nostro obiettivo è guadagnare abbastanza da poter mandare le nostre donne all’università, se lo desiderano», afferma Lolosoli.

Oltre alle donazioni ricevute da enti di beneficenza e benefattori, le donne di Umoja si guadagnano da vivere realizzando mporo, che vendono lungo la strada. I prezzi vanno da circa cinque dollari a 60 dollari, e rappresentano una fonte di reddito essenziale. La collana a cui sta lavorando Lalampaa verrà venduta a 45 dollari: un prezzo premium per un’opera in corso così imponente, larga circa 28 cm e alta 28 cm.

L’uso delle perline per l’ornamento personale nella regione ha una lunga storia. Nei siti di sepoltura millenari delle comunità nilo-sahariane, da cui discendono i Samburu, sono state trovate perline ricavate da conchiglie marine e ossa di animali. Scavi nel Kenya moderno hanno portato alla luce perline del IX secolo realizzate in corniola, agata, cristallo e corallo, materiali probabilmente importati.

Oggi le perline sono talvolta realizzate con semi dipinti, come quelli della banana selvatica o della acacia sibilante. Ma di gran lunga il materiale più utilizzato è il vetro, che conferisce alle perline una varietà di colori vivaci e un suono tintinnante. «Il colore e il suono delle perline sono importanti per noi», dice Lolosoli. «Perché usiamo le collane mentre cantiamo e balliamo». Il suono di una collana è un fattore fondamentale durante la sua costruzione, e più grande è la collana, più forte è il suo fruscio e quindi migliore è per le celebrazioni Samburu, come matrimoni e compleanni.

Oltre al loro uso come strumento, i mporo possono essere portatori di buona fortuna, una dichiarazione di status sociale o semplicemente un ornamento. Tradizionalmente, i giovani Samburu ricevono un bracciale di perline, un amuleto o un copricapo quando raggiungono l’età giusta per la circoncisione. Le ragazze, invece, vengono spesso avvolte da collane cremisi che scendono dal mento al petto.

Regalata da un moran ammiratore, significa l’inizio di una relazione sessuale non matrimoniale, alla quale i genitori acconsentono, ma non la ragazza stessa. La relazione termina con l’inizio delle mestruazioni: diventata donna, viene circoncisa in preparazione al matrimonio. Questa pratica ampiamente condannata del “beading girls” – schiavitù sessuale segnata dal dono di collane rosse alle ragazze giovani – è rifiutata a Umoja.

«Le nostre figlie sono protette dalla schiavitù sessuale e dalla mutilazione genitale femminile», afferma Lolosoli. «Rispettiamo la nostra tradizione, e quindi circoncidiamo i nostri figli in modo sicuro e permettiamo loro di diventare moran. Ma è importante che le pratiche pericolose contro le ragazze siano eliminate dalla cultura Samburu».

Il caldo di mezzogiorno infuoca il terreno sotto i piedi, e i bambini che giocano in una radura vicina si ritirano riluttanti all’ombra della vecchia acacia. Lalampaa e le donne intorno a lei iniziano a cantare. In ogni canzone, una leader intona un verso, che viene poi ripetuto all’unisono da tutto il gruppo. «Stanno cantando alle loro figlie, dicendo loro di aiutare le madri con la cucina e le pulizie», traduce Lolosoli.

«E ai loro figli, dicendo loro di rispettare madri e sorelle». Mentre i bambini disturbano le madri intente a lavorare le perline, queste appoggiano le collane a terra per terminarle più tardi. Lalampaa lega un filo per segnare il punto in cui è arrivata e solleva un bimbo che si dimena sulle sue ginocchia. Dall’altra parte del cortile, il rumore di un’auto in avvicinamento attira l’attenzione verso il cancello. Mentre l’auto entra nel campo visivo, il figlio di Lolosoli saluta dal finestrino del guidatore.

Tom Lolosoli, responsabile della vicina Kalama Community Conservancy, guida le attività di conservazione della fauna locale. «Mio figlio vive in un altro villaggio», spiega Lolosoli salutandolo con la mano. «A Umoja i nostri figli possono restare fino a quando diventano adulti, ma poi vengono invitati ad andarsene e a trovare una nuova casa. Le loro madri sono libere di seguirli se vogliono, naturalmente. E a volte lo fanno».

Mentre scende dall’auto e si espone al sole, la somiglianza con la madre è evidente. Lolosoli appoggia il bastone da passeggio nella polvere, pronta ad alzarsi. Mentre la luce del sole filtra attraverso la chioma dell’acacia sul suo viso segnato e sulle mporo luccicanti, è chiaro che la resilienza che le segna il volto è interamente opera sua.

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Foto in evidenza: Due donne posano indossando le loro elaborate collane mporo.Anadolu Agency/Contributor/Getty Images Kenya