AlUla: in viaggio nel cuore archeologico dell’Arabia Saudita

Tutto ciò che c’è da vedere ad AlUla e come visitarla

AlUla evoca emozione e suscita l’impellente desiderio di partire per conoscerne il suo patrimonio naturale e culturale rimasto celato per molti anni.

Ottanta sorgenti d’acqua danno vita alla lussureggiante oasi di AlUla, che si estende per 20 km all’interno di un territorio desertico, impreziosito da numerosi tesori naturali e archeologici, protagonisti assoluti dello straordinario retaggio risalente al periodo Paleolitico.

Situata nella provincia di Madinah, nella zona nord-ovest dell’Arabia Saudita, AlUla un tempo era uno snodo strategico lungo la via dell’incenso, una tratta carovaniera di collegamento tra la penisola arabica e il mar Mediterraneo, punto di confluenza di popoli che commerciavano merci provenienti sin dal lontano Oriente.

Le preziose fonti d’acqua, gli abbondanti frutti e le risorse dell’oasi di AlUla attrassero antiche civiltà, che transitarono, prosperarono e vissero in questo territorio.

Tra canyon velati di sabbia, montagne di arenaria rossa, monumenti funerari scavati in monoliti di roccia e petroglifi incisi nella pietra, ottomila anni di storia umana sembrano prendere vita.

AlUla è una destinazione per chi ama la natura, la storia e la cultura, l’esplorazione e la fotografia.

In uno dei paesaggi più belli e unici al mondo, il visitatore vive un’esperienza immersiva a ritroso nel tempo, in un tour o a passeggio, in bicicletta o a cavallo. Oppure può decidere di sedersi, rilassarsi e guardare le stelle godendo di un’incredibile esperienza di stargazing sotto il cielo limpido e incontaminato di AlUla.

Scopriamo il ruolo che ha avuto AlUla nella storia attraverso l’eredità lasciataci dai popoli, che vissero in questo straordinario territorio, e concentrata nei siti di Hegra, Dadan, Jabal Ikmah e AlUla Old Town.

Approfondiamo la conoscenza dei quattro siti storici principali di AlUla

Hegra

Dichiarata patrimonio UNESCO nel 2008, la città di Hegra, fu costruita intorno al 100 a.C.  e fu la città più a sud del regno dei Nabatei, situata a poco più di 550 km dalla ben nota Petra, in Giordania.

Vanta oltre 110 tombe scavate nella roccia, risalenti a quel periodo storico, in ottimo stato di conservazione: un vero museo a cielo aperto!

Da segnalare:

• Tomba di Lihyan figlio di Kuza, la più grande delle tombe di Hegra, alta 22 metri
• Jabal Ithlib, una formazione rocciosa situata ad est di Hegra. Fantastico è il Diwan, una camera scavata nella roccia adibita a sontuosi banchetti. Il Siq, stretto passaggio tra le montagne situato al lato del Diwan, è perfetto per scattare fotografie memorabili da una prospettiva privilegiata
• Jabal AlBanat, un insieme di 29 tombe disposte su tutti i lati dell’affioramento, che mostrano facciate sapientemente scavate 
• Jabal AlAhmar, sede di 18 tombe la cui caratteristica principale è il colore rosso della roccia in cui furono scavate; alcune di queste sono state recentemente riportate alla luce
• Face Rock, una formazione rocciosa che ricorda chiaramente il profilo di un volto umano, con lo sguardo volto al deserto. I momenti migliori per effettuare una visita sono l’alba e il tramonto.
• The Ferrovia Hijaz experience. Questa ferrovia è una chiara testimonianza delle radici di AlUla, quale crocevia principale per i viaggi e il commercio. Inoltre, è possibile visitare il museo situato all’interno della storica stazione di AlUla
• Forte Hegra del XVIII secolo. All’interno del forte, nella stagione invernale, si trova il rinomato club per soci privati di Londra, Annabel’s. Aperto tutti i giorni a cena, propone ottimi piatti del signature menu e mocktails personalizzati ispirati allo splendore di AlUla.

È necessario prenotare un tour guidato per la visita di Hegra, scegliendo tra alcune opzioni, in quanto non sono previste visite in autonomia.

Hegra Heritage Tour: tour di 2 ore che consente la visita dei principali punti d’interesse di Hegra.

Rock Art Trail: tour della durata di 1 ora e 30 minuti con un itinerario da 1,5 km che conduce ad un sentiero in altura e che regala una vista mozzafiato della zona circostante. Questo percorso è un fantastico viaggio a ritroso nel tempo testimoniato da centinaia di petroglifi visibili in ben 12 siti.

Hegra Cycling Tour: tour di 1 ora adatto a bikers che amano fare una fantastica esperienza in bicicletta in mezzo alla bellezza delle montagne, passando in prossimità dei punti più famosi, come l’iconica Tomba di Lihyan, figlio di Kuza, la Ferrovia di Hijaz, osservando la fauna selvatica di Hegra.

Un’esperienza immersiva che cela i segreti della civiltà sviluppatosi nell’oasi di AlUla e che restituisce ai visitatori la profonda e significativa comprensione di questo straordinario sito archeologico.

Dadan

Capitale dei regni di Dadan e Lihyan, il sito di Dadan è una delle più importanti scoperte di AlUla. La città fu costruita meticolosamente in pietra e visse il suo massimo splendore tra il tardo IX secolo e l’inizio dell’VIII secolo a.C. con il Regno di Dadan e tra il V e il II secolo a.C. con il Regno di Lihyan. 

Le Tombe dei Leoni di Dadan

Dadan è uno dei siti più spettacolari di AlUla, dove troviamo più di una dozzina di tombe, scolpite nelle pareti rocciose di colore rosso, situate a est della città. Viste in lontananza, sembrano semplici rettangoli bui. Uno sguardo più attento rivela monumenti funerari abilmente realizzati, in cui spiccano sculture di leoni seduti volti verso le famose Tombe dei Leoni. I leoni simboleggiano il potere e la protezione e potrebbero aver rappresentato la sepoltura di un membro elitario della società, forse anche un membro della famiglia reale.

Queste tombe si ergono fino a 50 metri in altezza. Si rimane sempre stupiti davanti a costruzioni così imponenti, desiderosi di conoscere le modalità con cui furono scolpite senza l’aiuto di attrezzature moderne.

Jabal Ikmah

Il sito offre uno sguardo alla cultura dell’epoca, dando al visitatore l’opportunità di conoscere dettagli della vita quotidiana, delle abitudini e delle credenze dei popoli appartenuti alle civiltà Dadanita e Lihyanita.

Jabal Ikmah è una biblioteca a cielo aperto e le numerose iscrizioni, più di 450, che includono i precursori dell’arabo e di altre lingue risalenti al primo millennio a.C., dimostrano come AlUla fosse un importante crocevia di civiltà.

Notevole è la presenza di arte rupestre e di petroglifi, una delle più importanti concentrazioni del Medio Oriente.

Camminando lungo i sentieri circondati da rocce rossastre, si scorgono meravigliose iscrizioni che descrivono la vita degli abitanti e di coloro che transitavano ad AlUla. Sono raffigurate scene di caccia e quelle con animali, tra cui leoni, cammelli, cani, capre e antilopi e attività di culto o di vita quotidiana.

Dadan e Jabal Ikmah si trovano vicini l’uno all’altro e il modo migliore per visitarli è un tour guidato che combina entrambi i siti.

Un tour di 2 ore conduce nel cuore di Dadan attraverso le rovine della antica città fino alle iconiche Tombe dei Leoni. A soli dieci minuti di distanza, un servizio di autobus, porta i visitatori a Jabal Ikmah, per visitare la “biblioteca a cielo aperto” ricca di iscrizioni, arte rupestre e petroglifi disseminati nello splendido canyon nel deserto.

Un’altra opzione è fare unapasseggiata nella natura lungo l’Heritage Trail da Dadan Sud fino alla Old Town di AlUla. Questo sentiero, lungo 3 km, passa nella zona di AlWadi prima di intrecciarsi con l’oasi fertile, accanto a colture di datteri e agrumi.

AlUla Old Town

Fondato nel XII secolo, l’insediamento è circondato dall’oasi lussureggiante. Svolse un ruolo essenziale lungo la via dell’incenso e della seta e, in seguito, lungo la rotta del pellegrinaggio da Damasco alla Mecca.

La visita alla Old Town di AlUla offre l’opportunità di girare tra più di 900 case tradizionali in mattoni di fango, compresi 400 negozi e 5 rabha, le piazze della città, ed esplorare l’Old Market Street, dove si trova un souq ricco di prodotti di artigianato, specialità alimentari e prodotti tipici.

Un nuovo padiglione dell’artigianato fornisce una visione delle arti e dei mestieri locali e regala l’occasione di interagire con la gente del posto.

AlUla, oggi, è un centro agricolo moderno, particolarmente noto per la produzione di datteri, agrumi, frutta, erbe aromatiche e oli profumati, tra cui l’olio di Moringa estratto dai semi degli alberi arabi omonimi nativi della regione. Ci sono più di 2,3 milioni di palme da dattero, che producono circa 90.000 tonnellate di datteri all’anno e più di 200.000 alberi di agrumi con 29 varietà diverse.

Da non perdere la visita a Masjid al-Izam, la moschea del venerdì, recentemente restaurata, che fu menzionata in alcuni documenti storici, in quanto fu visitata per la preghiera dal profeta Maometto, che ne disegnò il mihrab, elemento primario nelle moschee in quanto indica la direzione verso cui pregare.

La Tantora, o meridiana, nel centro della città, fu usata come indicatore dell’inizio della stagione della semina invernale, uno strumento fondamentale per gli abitanti della Old Town di AlUla per scandire i ritmi dell’agricoltura e i processi di gestione dell’acqua.

Inoltre, la cittadella di AlUla, risalente al X secolo, è un punto di osservazione privilegiato per godere di una vista panoramica di AlUla, della spettacolare valle e dell’oasi lussureggiante.  

Visita di AlUla Old Town 

Un tour guidato è l’unico modo per esplorare la Old Town. Dura circa un’ora. Tuttavia, i visitatori che si muovono in autonomia possono esplorare la Old Market Street con i suoi artigiani locali, le attività culturali, i negozi di artigianato e le specialità locali. Aperto tutti i giorni, il pomeriggio e la sera.

The Oasis Trail: si tratta di un percorso autoguidato di 2 ore che copre circa 3 km. Si può iniziare dal Dadan Welcome Centre e camminare verso sud in direzione di Old Town AlUla passeggiando tra le fattorie, l’AlWadi (valle) e l’Orange Path. Oppure i visitatori possono farsi accompagnare da una guida locale per esplorare questa bellissima oasi.

AlUla Fresh: offre un’eccellente opportunità per incontrare gli agricoltori locali e sperimentare i sapori e la qualità naturale dei prodotti locali. Gli ospiti vengono accolti dalla gente del posto e accompagnati in un tour delle fattorie. Si raccolgono frutti freschi e si gustano succhi di frutta, datteri e caffè arabo.

Elephant Rock

Conosciuto con il nome di Jabal AlFil, l’Elephant Rock è una meraviglia geologica che attrae visitatori e fotografi da tutto il mondo. Questo monolite di arenaria rossa ha la forma di un elefante con una proboscide e un corpo, il risultato di milioni di anni di erosione dell’acqua e del vento e si erge imponente sul territorio desertico.

I momenti migliori per la visita sono l’alba e il tramonto quando i colori del deserto assumono tonalità sorprendenti.

Stargazing a Gharameel

Il cielo di AlUla non presenta inquinamento luminoso ed è, quindi, particolarmente adatto all’osservazione stellare.

Un punto di osservazione privilegiato per godere di questa spettacolare esperienza è Gharameel dove alcuni pilastri rocciosi, formati naturalmente dall’erosione di un’enorme montagna, creano una cornice ideale e suggestiva. Gli incredibili colori del tramonto, nelle varie nuances di arancione, rosa e oro, sono il preludio di una magica esperienza di stargazing.  

Per vivere un’esperienza indimenticabile, è preferibile fare un tour organizzato. L’osservazione viene valorizzata grazie alla professionalità di una guida esperta che spiega il cielo e le sue costellazioni. Il tour stellare prevede, inoltre, una cena tradizionale a base di grigliate miste preparata in loco (bambini maggiori di 8 anni di età).

La visita del sito in autonomia è consentita, ma per raggiungere Gharameel è necessario noleggiare un veicolo fuoristrada 4×4 con autista esperto.

Maraya Hall

Passato e futuro si fondono in un’avveniristica location per eventi, una costruzione moderna completamente ricoperta da specchi, che trasforma sé stessa in un’estensione quasi invisibile del paesaggio che la circonda.

Situata nella Valle di Ashar, il Maraya Hall è la sede della crescente scena artistica e culturale di AlUla, ideata per ospitare eventi musicali, congressi all’avanguardia e mostre innovative.

Riflettendo totalmente lo straordinario paesaggio naturale in cui è immerso, l’edificio stesso è un’opera d’arte, come se fosse costruito con sabbia e stelle.

Il teatro, alto 26 metri, ospita 550 persone e il suo fondale è costituito da una parete retrattile di 800 m², che può aprirsi direttamente sulla natura, fondendo senza soluzione di continuità ambiente e intrattenimento.

Vivere AlUa con un pizzico di avventura

Equitazione – Sentieri da percorrere a cavallo

Gli amanti dell’equitazione hanno l’opportunità di percorrere a cavallo spettacolari sentieri circondati da splendidi panorami, valli verdi e canyon di rara bellezza.

Nel parco naturale di Sharaan si può fare un’esperienza guidata di 1,5-2 ore a cavallo che copre un percorso di circa 6 km.  

I tour si svolgono due volte al giorno con una guida e un massimo di 20 persone. Si tratta di una cavalcata in piano di media difficoltà (bambini maggiori di 12 anni di età).

Walking Trails – Sentieri da percorrere a piedi

AlUla offre un’ampia scelta tra eccellenti passeggiate ed escursioni, da quelle più semplici e facili alle più impegnative, che richiedono un’ottima preparazione atletica. Sono tutte effettuate con guide esperte.

The Adventure Trail – Un’esperienza escursionistica di 8 km della durata di 3-4 ore condotta da una guida esperta con un gruppo di massimo 20 persone. Questo sentiero regala una delle migliori occasioni per conoscere il ricco patrimonio di AlUla e della sua bellissima natura attraverso i paesaggi di Madakheel. Partendo all’alba o al tramonto, il percorso si estende tra rocce vulcaniche e sabbia soffice, passando per antiche opere d’arte rupestre con flora e fauna uniche.

AlUla Oasis View Trail – Una passeggiata guidata di 4 km della durata di 3 ore fino alla montagna Alfath per godere di una vista mozzafiato sulla verde oasi di AlUla e sul suo incredibile palmeto.

Hidden Valley Night Hike – Una passeggiata di 3 km da fare dopo il tramonto per sperimentare la tranquillità del deserto arabo sotto il magnifico cielo stellato. L’escursione in sé è breve, ma è considerata di livello medio di difficoltà, perché la maggior parte del percorso prevede di camminare attraverso la sabbia soffice, quindi, gli escursionisti avranno bisogno di un po’ più di energia rispetto alle normali passeggiate. Questa camminata guidata attraverso canyon e luoghi segreti può essere fatta anche durante il giorno.

Bikers – Sentieri da percorrere in bicicletta

Vivi AlUla da una prospettiva diversa su due ruote.

Cycle Trail – Il capogruppo conduce i bikers in una piacevole pedalata di circa 13 km attraverso le dune di sabbia, circondate dai paesaggi unici delle montagne rocciose di arenaria di AlUla. Questo percorso è adatto a persone dai 12 anni in su con un livello medio di fitness.

Bike Park – Gli appassionati di mountain bike o chiunque abbia un buon livello di fitness, può provare il Bike Park più emozionante del Regno, percorrendo il terreno naturale con l’incredibile sfondo delle montagne di AlUla.

La diversità naturale di AlUla la rende una destinazione unica e l’approccio sostenibile allo sviluppo del turismo è volto a preservarne il suo ricco patrimonio culturale e storico.

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Per recarsi in Arabia Saudita per turismo, si può richiedere un visto online con validità di un anno, che consente ingressi multipli e una permanenza fino a 90 giorni.

Fonte: AlUla