Egitto: ritrovata la colossale statua di Ramses II eretta a 800 km dalla sua origine

Cosa rivela la nuova scoperta archeologica nel Delta del Nilo sul riutilizzo dei monumenti di Ramses II e la storia dell’antico Egitto?

L’archeologia egizia continua a dimostrare che i grandi monumenti dell’antichità non erano opere statiche destinate a rimanere immutabili nel luogo della loro creazione. Al contrario, colossi di granito e sculture reali possedevano una propria vita “dinamica”, fatta di lunghi spostamenti, riappropriazioni politiche e complessi trasferimenti ingegneristici lungo il corso del Nilo. Quando un centro urbano o politico entrava in crisi per motivi ambientali o strategici, le immagini del potere reale venivano letteralmente smontate, imbarcate e riposizionate nelle nuove capitali per legittimare i sovrani successivi.

La recente riemersione dalla sabbia di una maestosa figura regale nel sito archeologico di Tel Fara’un (nota nei rilievi topografici moderni come Tell Nebesha) offre una testimonianza diretta di questo fenomeno, svelando le straordinarie capacità logistiche necessarie per far viaggiare sculture di sei tonnellate attraverso centinaia di chilometri.

Perché una maestosa statua di Ramses II è stata trasportata attraverso il deserto?

Gli archeologi hanno riportato alla luce una statua di Ramses II, alta circa 2,5 metri e del peso di sei tonnellate, ritrovata a chilometri di distanza dalla sua collocazione originaria.

Circa 3.300 anni fa gli artigiani dell’antico Egitto lavoravano a un grande blocco di granito nella città di Assuan, situata a circa 840 km a sud di Giza. Mentre il caldo torrido faceva sgocciolare il sudore dai loro corpi esausti, gli operai tagliavano con cura la pietra dalla cava, per poi scolpirla in una grande e maestosa statua. Il progetto fu commissionato da Ramses II, il potente faraone che governò l’Egitto dal 1279 a.C. al 1213 a.C.

Nel corso dei millenni il monumento finì per essere sepolto dalla sabbia e dall’incuria. Ma all’inizio di quest’anno i ricercatori hanno riscoperto questa figura colossale nel sito archeologico di Tel Fara’un (che significa “Collina del Faraone”), a diverse centinaia di miglia dal luogo in cui era stata originariamente eretta. 

“Il momento in cui il volto regale della statua ha cominciato a emergere è stato incredibilmente emozionante per tutti noi”, racconta Hesham Hussein, egittologo presso il ministero egiziano del Turismo e delle Antichità che ha supervisionato lo scavo. “Trovarmi di fronte a una statua legata a uno dei più grandi re della storia egizia è stata un’esperienza davvero indimenticabile”.

La statua — che pesa sei tonnellate e svetta per circa 2,5 metri di altezza — mostra segni evidenti di essere stata estratta, trasportata e poi trasportata nuovamente nell’ambito di una lunga e deliberata catena di riutilizzo. Essa svela la storia, spesso nascosta, di monumenti importanti e mobili in tutto l’antico Egitto.

“Il trasporto di monumenti di queste dimensioni ha richiesto squadre di lavoro altamente organizzate e un’attenta progettazione ingegneristica”, afferma Hussein. “La statua contribuisce a una nostra comprensione più ampia di come i monumenti reali venissero riutilizzati, ricontestualizzati e conservati nel corso dei secoli nell’antico Egitto”.

La scoperta è stata annunciata dalle autorità egiziane ad aprile.

Il trasferimento dei monumenti

Ma come ha fatto questa imponente statua a compiere il suo lungo viaggio?    

La sua storia è probabilmente iniziata ad Assuan, afferma Hussein. Come molti monumenti eretti durante il regno di Ramses II, sarebbe stata ricavata da cave di granito di alta qualità ad Assuan, per poi essere trasportata su slitte o imbarcazioni risalendo il Nilo per circa 840 km verso nord fino a Pi-Ramesses, una città che Ramses II avrebbe poi reso la capitale dell’Egitto.

Pi-Ramesse sorgeva sul ramo allora più orientale del Delta del Nilo, in una posizione strategica vicino ai confini ostili con il rivale Impero ittita. Ramses II fece erigere numerose statue in tutta la città per dimostrare il proprio potere e la propria divinità — ed è infatti responsabile della creazione di più monumenti di qualsiasi altro faraone prima o dopo di lui.

Il monumento appena scoperto, sebbene profondamente eroso e privo della base e delle gambe, sembra raffigurare Ramses II con il suo tradizionale copricapo regale e con indosso un perizoma, affiancato da altre due figure.

“Ramses II possedeva numerose cosiddette statue a triade, ovvero statue che lo raffigurano insieme ad altri due dei”, afferma Luiza Silva, egittologa presso l’Università della California, Irvine, che non ha partecipato alla scoperta. “In queste statue Ramses II è raffigurato delle stesse dimensioni degli dèi, a indicare che avessero uno status simile”.

Aggiunge, inoltre, che nella statua Ramses II è raffigurato insieme al dio Ptah, che tradizionalmente viene rappresentato calvo e con una barba finta.

Ma la statua a tre livelli non sarebbe rimasta a Pi-Ramesse. Intorno al 1060 a.C., il ramo del Nilo che alimentava la città iniziò a prosciugarsi, rendendola sempre meno in grado di sostenere la sua numerosa popolazione. I faraoni successivi avrebbero trasferito la capitale dell’Egitto, e molti di loro avrebbero portato con sé le statue di Ramses II.

Il “riutilizzo” di Ramses II

Il riutilizzo di statue, tombe e obelischi era una pratica comune nell’antico Egitto, specialmente nel Delta del Nilo, dove le cave di alta qualità erano scarse. Era, inoltre, più facile e meno costoso riciclare una struttura scolpita con maestria piuttosto che estrarne e trasportarne una nuova, per cui i faraoni riutilizzavano regolarmente i monumenti più antichi per adattarli alle loro esigenze. Il riutilizzo di oggetti associati a Ramses II era particolarmente comune, poiché egli era ampiamente considerato un leader potente e di successo.

La nuova statua è stata rinvenuta a 24 km a nord di Pi-Ramesses, nell’antica città di Imet (l’odierna Tel Fara’un), il che suggerisce che i governanti della città abbiano trasportato l’imponente monumento dalla sua sede originaria. È stata scoperta all’interno di un complesso templare, il che fa supporre che fosse destinata a un uso religioso privilegiato.

“I templi in Egitto non erano come le chiese moderne”, afferma Silva. Spesso erano “spazi altamente esclusivi”.

Imet fu un’altra capitale fondata dopo l’abbandono di Pi-Ramesses.

“Era strettamente legata al culto della dea cobra Wadjet, una delle principali divinità protettrici del Basso Egitto”, spiega Hussein. “Recenti scavi hanno portato alla luce quartieri residenziali, granai, strade cerimoniali e caratteristiche ‘case-torre’ a più piani, che indicano che un tempo fosse una città densamente popolata e prospera”.

La scoperta suggerisce che i governanti locali di Imet cercassero di rafforzare la propria reputazione appropriandosi dell’immagine di Ramses II; ciò “rafforzava la legittimità reale e collegava i santuari locali al prestigio delle precedenti tradizioni regali”, afferma Hussein.

Per trasportare la statua centinaia di operai hanno dovuto farla scivolare su slitte di legno, poi bagnare la sabbia e trascinarla, centimetro dopo centimetro, verso la sua nuova collocazione. Per chi vi assistette deve essere stato “uno spettacolo emozionante”, afferma Silva. Aggiunge che monumenti come la statua di Ramses II, recentemente riportata alla luce, contribuiscono a far rivivere il passato, al di là delle opere d’arte statiche e immutabili esposte dietro le vetrine dei musei.  

“In passato, queste statue facevano parte di paesaggi viventi: venivano spesso spostate, riutilizzate e scolpite di nuovo”, spiega. “Pensare a loro, in questo modo, può aiutarci a restituire loro un po’ di quel dinamismo”.

📍 Nota geografica sullo scavo

Il sito archeologico di Tel Fara’un (nota anche storicamente come l’antica Imet) è identificabile nelle mappe geografiche moderne e nei cataloghi di settore con il nome di Tell Nebesha, nel governatorato di Sharqia, a circa 10 km a sud di Tanis.

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Fonte: National Geographic Italia – nationalgeographic.it – di Taylor Mitchell Brown –nationalgeographic.com – @2023 GEDI PERIODICI E SERVIZI S.P.A Torino per NATIONAL GEOGRAPHIC PARTNERS, LLC – Egitto

Foto in evidenza: Una statua del faraone Ramses II, recentemente riportata alla luce a Tel Faraun, in Egitto, rivela come i sovrani locali successivi abbiano utilizzato questo monumento per rafforzare la propria legittimità regale. – Fotografia di Hesham Hussein/Supreme Council of Antiquities, Egitto – Alessandro Gandolfi