Hawaii: il Mistero e la Storia del Monumento al Capitano Cook

Alla scoperta di Kealakekua Bay, l’angolo di Hawaii che cambiò per sempre

Il vento caldo dell’oceano Pacifico soffia tra le fronde delle palme mentre si scende verso la baia di Kealakekua. Qui, sulla costa occidentale della Big Island, il paesaggio è uno spettacolo di contrasti potenti: scogliere di lava nera che si tuffano in un mare turchese intenso, foresta lussureggiante e acque cristalline battute dalle correnti. In questo scenario selvaggio e suggestivo si erge un obelisco bianco solitario, quasi fuori luogo, che segna uno dei punti più controversi della storia hawaiana: il luogo in cui Captain James Cook incontrò la sua fine violenta nel 1779.

La fine violenta di Captain Cook a Kealakekua Bay

Un memoriale controverso nel luogo in cui Captain Cook incontrò la sua fine violenta.

Un obelisco alto 8 metri si erge dalla foresta costiera a segnare il punto esatto in cui l’esploratore britannico Captain Cook incontrò la sua fine violenta. James Cook era già famoso per aver viaggiato e mappato acque sconosciute in tutto il mondo quando il suo equipaggio approdò nella Baia di Kealakekua nel gennaio del 1779 per riparare un albero maestro rotto.

Cook era noto per il suo approccio spesso violento e tirannico verso le popolazioni indigene che incontrava, ma all’arrivo alle Hawaii i rapporti iniziali con gli abitanti locali furono apparentemente positivi. Con il passare delle settimane, però, gli uomini di Cook si trattennero troppo a lungo e non furono più graditi. La tensione raggiunse il culmine quando uno dei suoi uomini colpì un hawaiano con un remo. Sebbene la vittima si fosse ripresa, i suoi compatrioti avevano ormai circondato Cook e il suo equipaggio nella risacca, bersagliandoli con pietre.

La situazione sembrò calmarsi senza gravi violenze. Tuttavia, Cook, che non aveva assistito direttamente all’episodio, decise il 14 febbraio 1779 di passare all’offensiva. Prese il fucile, armò alcuni dei suoi uomini e si recò nel villaggio di Kowrowa, dove si trovava il re delle Hawaii. Tentò di catturarlo con la forza, ma gli hawaiani opposero resistenza. Un nobile hawaiano fu colpito da un colpo d’arma da fuoco e Cook e i suoi furono respinti verso la riva. Fu proprio nelle acque basse che Cook venne colpito con una clava e pugnalato a morte.

I dettagli del monumento e il punto di vista dei nativi

L’obelisco fu eretto come memoriale dai suoi connazionali nel 1874 (la data è incisa sul monumento), su un terreno che, pur facendo tecnicamente parte degli Stati Uniti, è di proprietà britannica. Una piccola targa nella risacca indica il punto esatto in cui si ritiene sia morto Cook.

I cannoni invertiti che circondano il monumento furono portati alle Hawaii da Victoria, British Columbia, Canada, dalla HMS Fantome. Un boschetto di palme da cocco fu piantato nello stesso periodo in cui vennero installati i 12 cannoni.

Appena dietro l’obelisco, nella foresta, si trovano le rovine dell’antico villaggio di Kaawaloa, una sorta di memoriale inverso rispetto all’Hawaii che cambiò irrevocabilmente dopo l’arrivo degli stranieri, simboleggiato proprio dalla visita di Cook.

L’obelisco è comprensibilmente malvisto da molti hawaiani, che lo considerano un tributo a un uomo che invase le loro isole e contribuì per sempre a cambiare il carattere delle Hawaii.

Come raggiungere il Captain Cook Monument Trail

Il monumento non è facile da raggiungere: richiede l’approdo via mare o un’escursione di circa due ore e mezza lungo il Captain Cook Monument Trail. Tuttavia, il sentiero è suggestivo, costeggia campi di lava e distese di canna da zucchero, e lo snorkeling vicino al monumento attira numerosi visitatori.

Raggiungere il sentiero a piedi

Il sentiero si trova lungo la Highway 11, vicino all’incrocio con Napo’opo Road. È il sentiero sterrato che scende dalle tre alte palme reali.

Alternative per osservare il memoriale (Napo’opo’o Beach)

Molti visitatori, scelgono di non raggiungere il monumento né via mare né a piedi. È possibile osservarlo da lontano dalla Napo’opo’o Beach (Kealakekua Bay State Historical Park). Per arrivarci, dalla Highway 11 imbocca Napo’opo’o Road e scendi fino in fondo: troverai un parcheggio. Da qui il monumento è visibile in lontananza, sulla sponda opposta della baia.

Attenzione: nonostante le immagini idilliache sui cartelli, la spiaggia Napo’opo’o Beach ha spesso forte risacca e un fondale di ciottoli. Non è un luogo ideale per fare il bagno o snorkeling tranquillo: la corrente può essere pericolosa!