Belize: la misteriosa tomba di un re Maya a Caracol

Scoperta in Belize la tomba di un re Maya con i suoi antichi tesori

Il Belize, terra di giungle incontaminate e antiche civiltà, continua a stupire il mondo con scoperte che illuminano il passato dei Maya. Recentemente, nel cuore della città archeologica di Caracol, gli archeologi hanno riportato alla luce una tomba reale risalente a 1.700 anni fa, potenzialmente il luogo di riposo di Te K’ab Chaak, il primo re e fondatore della dinastia locale.

Questa scoperta, annunciata dall’Università di Houston, apre nuove prospettive sulla storia mesoamericana e sui legami tra i Maya e la lontana Teotihuacan. Ricca di tesori come maschere in giada, ceramiche decorate e ossidiana, la tomba offre indizi su un’epoca di scambi culturali e diplomatici.

Gli esperti, guidati dalla coppia Arlen e Diane Chase, stanno ancora analizzando i reperti per confermare l’identità del sovrano, ma già si parla di un ritrovamento epocale. Se ami l’archeologia o sei affascinato dalle civiltà antiche, questa scoperta a Belize ti porterà in un viaggio nel tempo. Preparati a scoprire i segreti di Caracol!

Ma chi era davvero il Re Maya?

Nell’antica città di Caracol, in Belize, gli archeologi hanno scoperto una sepoltura reale con una maschera in giada, gioielli e ceramiche preziose appartenute a un sovrano dimenticato.

Nel cuore della fitta giungla del Belize gli archeologi che stanno scavando nell’antica città Maya di Caracol hanno portato alla luce quella che ritengono essere la tomba di un sovrano risalente a 1.700 anni fa. Se confermata, la scoperta rappresenterebbe la più antica sepoltura reale mai rinvenuta nel sito e forse il luogo di riposo del suo re fondatore, Te K’ab Chaak.

“Si tratta di una scoperta estremamente importante”, afferma Francisco Estrada-Belli, archeologo della Tulane University e National Geographic Explorer, che non ha partecipato alla ricerca. “È estremamente raro trovare la sepoltura di un re Maya conosciuto, figuriamoci di un fondatore di dinastia”.

I ricercatori affermano che la tomba, insieme ad altri reperti rinvenuti nel sito, potrebbe fornire prove che i legami tra i Maya e la lontana metropoli di Teotihuacan siano iniziati prima di quanto si pensasse. Tuttavia, in assenza di iscrizioni che identifichino l’occupante della tomba o di analisi del DNA che ne confermino l’identità, alcuni esperti avvertono che tali affermazioni rimangono delle speculazioni.

La scoperta, annunciata dall’Università di Houston, è stata fatta da Diane e Arlen Chase, una coppia di archeologi che ha trascorso quasi quarant’anni alla ricerca dei segreti di Caracol.

Maschere funerarie in giada e ossa

Arlen Chase e il suo gruppo hanno scoperto questa ultima tomba all’inizio di quest’anno mentre scavavano nell’acropoli nordorientale del sito, ovvero il complesso palaziale. Durante la riapertura di una trincea di scavo risalente al 1993 si è imbattuto in una grande camera intatta con le pareti ricoperte da un minerale rosso chiamato cinabro. Trovare tombe a Caracol non è una novità, dice Arlen Chase. Nel sito sono state rinvenute oltre 850 sepolture e circa 175 tombe. Ma questa ultima scoperta si distingue da tutte le altre.

“Ciò che è insolito è il contenuto di questa camera”, afferma l’archeologo. Questo, insieme alle grandi dimensioni della tomba, alta circa 2 metri e lunga 4 metri, “ci dice che si trattava di qualcuno di importante”, aggiunge.

All’interno Chase si è imbattuto nei resti scheletrici di un uomo e in un tesoro di manufatti Maya, tra cui: una maschera funeraria in mosaico di giada e conchiglie che era stata frantumata in più di cento pezzi; tre set di ornamenti per le orecchie in giada; quattro perline di giada con i volti di scimmie ragno;  ceramiche decorative, alcune delle quali decorate con motivi animali e altre dipinte con un sovrano che impugna una lancia; un teschio capovolto in un vaso di ceramica, come se fosse rotolato via dal corpo.

La mascella dell’individuo mostrava anche segni di riassorbimento dei denti, indicando che probabilmente apparteneva a una persona anziana. I ricercatori ritengono che il defunto fosse stato deposto sdraiato o seduto su una piattaforma che alla fine si è decomposta, causando il crollo dello scheletro.

Te K’ab Chaak?

“Tutto in lui dice ‘sovrano'”, afferma Diane Chase. Questa consapevolezza, racconta, le ha fatto venire la pelle d’oca. “Era chiaro che, wow! Probabilmente si trattava davvero di un sovrano, probabilmente Te K’ab Chaak”. 

I testi geroglifici trovati altrove a Caracol si riferiscono a Te K’ab Chaak come al fondatore della dinastia che governò la città per oltre 460 anni e dicono che il suo regno iniziò intorno al 331 d.C. La tomba stessa non contiene scritte che identifichino chi vi fosse sepolto, quindi i ricercatori si basano sulla cronologia per avanzare questa ipotesi.

Gli archeologi hanno datato la tomba appena scoperta tra il 330 e il 350 d.C. circa, sulla base di due osservazioni chiave: il tipo di ceramica all’interno era tipico del periodo classico antico, che va dal 280 al 380 d.C. circa, e la datazione al radiocarbonio di una sepoltura successiva a una cremazione rinvenuta in precedenza a Caracol nel 2010. Le ceneri, anch’esse datate intorno al 330-350 d.C., erano collocate sopra la tomba nella stratigrafia del sito, suggerendo che la tomba appena scoperta fosse risalente allo stesso periodo o leggermente precedente. Nel loro insieme, secondo il gruppo di archeologi, questi indizi indicano la sepoltura di un sovrano che coincide con il periodo in cui Te K’ab Chaak sedeva sul trono.

I coniugi Chase affermano di essere sicuri “al 99,9%” che la tomba appartenesse a Te K’ab Chaak. “Continueremo a cercare per ricontrollare? Assolutamente sì”, afferma Diane.

Stephen Houston, un archeologo della Brown University che non ha partecipato agli scavi, sostiene che la tomba è stata una scoperta intrigante e concorda sul fatto che appartenesse a un membro della famiglia reale. Tuttavia, aggiunge che occorrono ulteriori prove per concludere che si tratti effettivamente di Te K’ab Chaak. “Forse, prima o poi, verrà alla luce un testo geroglifico che confermerà l’identità del defunto”, afferma.

I legami tra i Maya e i Teotihuacan

Diane e Arlen Chase sostengono inoltre che i loro ritrovamenti a Caracol – Belize – gettano luce sulle dinamiche di potere tra i Maya e i Teotihuacan, un’antica civiltà situata vicino all’odierna Città del Messico che non era né Maya né Azteca (o Mexica).

“La scoperta getta luce anche sul tipo di relazioni che i Teotihuacanos e i Maya avevano all’inizio del IV secolo, che sembra fossero basate sul commercio, sui pellegrinaggi a Teotihuacan e sulla diplomazia”, afferma David Carballo, archeologo della Boston University che non ha partecipato alla ricerca. Il viaggio tra le due città mesoamericane avrebbe richiesto di percorrere a piedi circa 1.200 km.

Nel 378 d.C., alcuni individui provenienti da Teotihuacan organizzarono un colpo di Stato o un’incursione militare, nota come “entrada”, nella città Maya chiamata Tikal. È a partire da questo momento che alcuni archeologi sostengono che l’influenza di Teotihuacan abbia iniziato a manifestarsi nella cultura Maya.

Secondo Diane e Arlen Chase le loro scoperte dimostrano che i Maya e i Teotihuacan interagirono almeno 28 anni prima, intorno al 350 d.C. Una delle prove più evidenti di questo legame, secondo loro, è la pratica della cremazione risalente al periodo tra il 330 e il 350 d.C.

Le cremazioni erano comuni tra le élite di Teotihuacan, mentre i Maya seppellivano i propri defunti. Pertanto, i ricercatori sostengono che la cremazione a Caracol – Belize – suggerisce che la popolazione fosse già stata influenzata in qualche modo da Teotihuacan decenni prima della “entrada”. Nel sito con i resti della cremazione sono state rinvenute anche lame di ossidiana verde che, secondo i ricercatori, provengono molto probabilmente dal nord di Teotihuacan.

Ma non tutti concordano sul fatto che i ricercatori abbiano fornito prove sufficienti a sostegno della loro tesi sui precedenti legami con il Mesoamerica.

“Non sono sicura di quale elemento specifico di questo sito o di questo scavo lo colleghi effettivamente a Teotihuacan”, afferma Anabel Ford, archeologa dell’Università della California, Santa Barbara. “Molti di questi elementi non sono realmente falsificabili, sono solo loro sensazioni personali”.

Condivisione della scienza

Gli archeologi non hanno ancora pubblicato su una rivista scientifica i risultati delle ricerche condotte nel 2025, ma hanno in programma di presentarli ad agosto alla conferenza del Maya Working Group del Santa Fe Institute nel New Mexico. I ricercatori hanno condiviso con National Geographic una bozza dei loro risultati in cui viene descritta la scoperta della tomba del 2025, nonché le sepolture rinvenute nel 2009 e nel 2010 che, a loro avviso, confermano le loro teorie sulle interazioni tra i Maya e i Teotihuacan.

“Normalmente avremmo pubblicato prima i risultati e poi divulgato un comunicato stampa”, afferma Diane Chase, “ma la scoperta era davvero così spettacolare che abbiamo sentito il bisogno di renderla nota in qualche modo, perché la gente chiedeva di vedere immagini e fotografie”.

L’archeologa ha aggiunto che i prossimi passi prevedono il tentativo di estrarre il DNA antico dalle ossa e di condurre test isotopici sui resti. Queste analisi potrebbero fornire informazioni sulla dieta dell’individuo e se ha vissuto la maggior parte della sua vita a Caracol – Belize – o se si è spostato molto, afferma. Tali indizi, dice, sarebbero fondamentali per confermare se l’uomo sepolto nella tomba è davvero Te K’ab Chaak.

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Fonte: National Geographic Italia – di Nicholas St. Fleur –  nationalgeographic.com – @2023 GEDI PERIODICI E SERVIZI S.P.A Torino

Foto in evidenza: Caana, che in lingua Maya significa “palazzo del cielo”, è la struttura più grande di Caracol, in Belize, e si erge per oltre 42 metri sopra la giungla. Recentemente i ricercatori hanno scoperto una tomba sotto la volta di un’acropoli al fianco di Caana.
FOTOGRAFIA DI CARACOL ARCHAEOLOGICAL PROJECT/UNIVERSITÀ DI HOUSTON (PER GENTILE CONCESSIONE) – Belize